La Iniciativa del Medio Ambiente, IMA

Fuertemente influenciada por la estadía de 14 años del autor en los Estados Unidos realizando química y medio ambiente, nace en 1992 la Iniciativa del Medio Ambiente, IMA, como un plan de acción concreto para transferir a la realidad de la USACh y de Chile su experticia en protección ambiental acumulada en un país desarrollado, y para cumplir con la promesa de un productivo retorno a la vida académica chilena luego de un exilio de 18 años originado por la dictadura militar que gobernó Chile entre 1973 y 1990.

Desde entonces y obviando muchas dificultades, la filosofía IMA ha tenido un exitoso desarrollo en la Universidad de Santiago de Chile y ha alcanzado gran prestigio a nivel nacional. Los recursos y metodologías creadas o adaptadas del conocimiento mundial para realizar protección ambiental desde un campus universitario, incluyendo la información complementaria y las bases científicas que les dan sustento, están accesibles a todos los académicos y profesionales de la USACh y de Chile a través del sitio IMA en Internet, en la red desde 1996.

Por decisión de la Rectoría, el programa IMA operó brevemente, entre 1994 y 1996, como el programa “Instituto del Medio Ambiente”, con cuya identidad se intentó coordinar la actividad en toda la USACh. Al no contar con el adecuado apoyo de la autoridad superior, el programa retornó a sus orígenes en un departamento de química. No obstante, en ese breve período consolidamos la filosofía y el estilo de gestión, el cual fue mantenido y mejorado al retornar al origen. Así, el programa ha residido desde 1996 en el Departamento de Química de los Materiales de la Facultad de Química y Biología. En septiembre de 2001, durante un encuentro de investigadores de la Facultad comunicamos que debido al progreso alcanzado IMA dejaba de existir y que el programa de continuación asumía la identidad Sustentabilidad y Medio Ambiente, SUMA.

Efectivamente, nuestro propio desarrollo, -basado en una actualización permanente de nuestros referentes para ejecutar protección ambiental-, nos llevó a una profunda introspección y revisión de enfoques y conceptos, de lo cual derivamos en una transición, iniciada en 2000, hacia un enfoque consecuente con los principios del desarrollo sustentable aceptado por todos los países integrantes de las Naciones Unidas. Desde entonces nuestro accionar pone el énfasis en capturar, aplicar y diseminar rápidamente conceptos recientemente introducidos que se orientan a realizar protección ambiental actuando de forma local, pero pensando de manera global.

Así, nuestro esfuerzo presente está dirigido por el contenido de la frase sustentabilidad y medio ambiente. En tal contexto estamos, entre otras cosas, sistematizando la consolidación de metodologías y recursos didácticos para la enseñanza transversal y multidisciplinaria en el campus de los principios de medio ambiente y sustentabilidad, estamos entregando metodologías por la vía Internet para que los profesores de Chile ejecuten la transversalidad del conocimiento ambiental y realicen una educación para la sustentabilidad, estamos realizando investigación básica y aplicada en química sustentable, estamos impulsando construcciones sustentables (inteligentes) y laboratorios limpios modelo, y estamos iniciando esfuerzos originales para hacer realidad la promesa de Internet y llegar a tener sitios interactivos para resolver problemas ambientales en línea en base a la mejor ciencia y tecnología disponibles a nivel mundial.

En la universidad, nuestro norte hoy es hacer realidad el desarrollo sustentable en el campus, un concepto de reciente incorporación al manejo ambiental en un entorno universitario. En tal concepción, el campus se convierte en un objeto permanente de estudio medioambiental. Para ello estamos trabajando en la creación y consolidación de recursos y metodologías para ejecutar gestión, transversalidad, y multi e interdisciplina a través de las especialidades y campos del conocimiento representados en el campus.

En el presente artículo analizamos brevemente los hitos más importantes de nuestro desarrollo y consolidación, y presentamos en detalle nuestra contribución a la educación ambiental en Chile. Así por ejemplo, se describen cursos y programas para las carreras y alumnos del campus USACh, postítulos para profesionales del medio externo que han venido a capacitarse en el campus, y la muy reciente implementación de sistemas para la creación de recursos educacionales para medio ambiente y sustentabilidad, -en especial por la vía de herramientas intelectuales de desarrollo local-, para ser utilizados tanto por académicos en universidades como por profesores en escuelas y liceos.

Gestión integrada para protección ambiental en el campus.

Por ello se optó por reforzar y privilegiar un acuerdo internacional de cooperación, conocido como Convenio CEPA (Consorcio Educativo para la Protección Ambiental con sede en Washington, EE.UU.) que ha funcionado exitosamente desde 1996 a la fecha, y que nos ha permitido mejorar la gestión global y realizar proyectos conjuntos de investigación en medio ambiente con científicos del Oak Ridge National Laboratory, orientados a responder la pregunta ¿pueden las plantas verdes descontaminar aire de interior, y si es así cómo lo hacen?, y que han derivado en aplicaciones de alta tecnología a proyectos de protección ambiental, tales como sensores y microscopía de fuerza atómica, AFM.

IMA en Internet (1996), el primer sitio web de medio ambiente en Chile.

Hoy mantenemos dos sitios web dedicados a información ambiental. Además de IMA en Internet -en la red desde 1996-, tenemos Buen Ambiente en Química iniciado en 1999. Los sitios, -muy prestigiados por los usuarios del país y del exterior-, permiten acceder a información actualizada, nacional e internacional, en medio ambiente, incluyendo educación y capacitación, gestión ambiental y legislación, metodologías y conceptos modernos para protección ambiental, monografías especializadas, manejo de criterios de sustentabilidad, y resultados de investigación en ciencias ambientales. Los sitios han sido un aporte significativo a la educación ambiental a todo nivel tanto en el país como en otros países latinoamericanos.

Más recientemente hemos desarrollado para el programa Enlaces del Ministerio de Educación de Chile el sitio web Medio Ambiente, una sala de clases abierta, el cual desde la segunda mitad de 2002 permitirá a los profesores de Chile acceder, por la vía Internet, a información y recursos didácticos para realizar educación ambiental a un alto nivel

IMA y la educación y capacitación para medio ambiente, 1994 -2000

Los cursos de los programas de postítulo (ver descripción en detalle www.usach.cl/ima, link Postítulos) han dado origen a un acervo de apuntes, proyectos de aplicación desarrollados y otros recursos que están hoy accesibles a los cursos regulares del pregrado y a las consultas que IMA (hoy SUMA) recibe en el campus, sea en persona o por la vía e-mail. Estas consultas involucran una asesoría directa para ayudar a estudiantes, académicos y profesionales del medio externo a encontrar la información ambiental que les facilite resolver sus problemas de educación ambiental, de investigación en ciencias ambientales, de gestión ambiental de calidad, o de formas de aplicar los nuevos conceptos de protección ambiental, tales como producción limpia y sustentabilidad.

En lo que respecta al pregrado de la USACh, hemos logrado consolidar una variada oferta de cursos de pregrado en medio ambiente que responden a las necesidades nacionales, tanto para Licenciaturas en Ciencias como para las Ingenierías. El conocimiento generado en investigación y desarrollo se transfiere a los cursos de pregrado, como también los recursos didácticos y la experticia ganada en los cursos de capacitación y postítulo. Es justamente la aparición de los nuevos conceptos y la intensidad de nuestra propia búsqueda de un nuevo paradigma orientador lo que nos llevó a suspender temporalmente la capacitación de profesionales del medio externo. La necesaria adaptación de estos programas a criterios educacionales basados en las premisas del desarrollo sustentable nos hizo ver la necesidad de reformularlos o concebirlos enteramente de nuevo. Por lo pronto, en 2001 creamos un nuevo programa que recoge el nuevo enfoque multidisciplinario y transversal; es el diplomado Arquitectura, Diseño y Medio Ambiente. Según se describe en la sección siguiente, el año 2000 marca el fin de una era en educación y capacitación ambiental utilizando el enfoque original de IMA.

El 2000, o el inicio de la transición hacia sustentabilidad y medio ambiente.

Puesto que tal orientación necesariamente privilegia el desarrollo de estrategias para ejecutar transversalidad y multi e interdisciplina, caminos de protección ambiental no explorados hasta ahora en nuestro campus y escasamente en el país, hemos planteado como fundamental impulsar estrategias para la consolidación del concepto directriz.

Dos Encuentros universitarios de medio ambiente nos ayudaron a definir la visión que hoy nos conduce.

Primeramente, el Encuentro Universidad y Medio Ambiente, -en que participaron las 26 universidades más importantes del país-, realizado en el Centro EULA de la Universidad de Concepción en marzo de 2000, estableció que se requiere privilegiar el trabajo cooperativo y multidisciplinario, que se necesita la colaboración interuniversitaria, y que deberían formarse centros regionales de desarrollo sustentable coordinados por cada universidad regional.

El Encuentro Herramientas para Desarrollo Sustentable en Chile, -que contó con la participación de expertos y académicos de medio ambiente de la Región Metropolitana e invitados de regiones-, organizado por IMA en la Universidad de Santiago en julio de 2000, resultó una instancia decisiva para establecer lo urgente, además de lo correcto, que era acoger al desarrollo sustentable como el concepto directriz de nuestras actividades. Hasta entonces, en nuestro campus y en el resto del país, el Desarrollo Sustentable se tomaba como un concepto ampliamente difundido y aceptado a nivel mundial después de la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro, 1992, utilizándoselo en el discurso social y político como un valor a desarrollar como eje central de la protección ambiental. El Encuentro reveló que, no obstante su importancia, en Chile era muy limitado el desarrollo de métodos y ejemplos a seguir para aplicar el concepto en forma práctica, en especial en ámbitos como la educación ambiental, las humanidades, las ciencias sociales y los dominios técnico-científicos.

En los países desarrollados, el Desarrollo Sustentable en el Campus se ha convertido en un interesante referente para orientar el esfuerzo de protección ambiental con sustentabilidad para que los miembros de una comunidad con intereses comunes, -los académicos, estudiantes y funcionarios de una universidad-, se comprometan con objetivos superiores de desarrollo, conservación, preservación y calidad de vida en su propio campus. El campus se convierte en un objeto de atención preferente y de estudio medioambiental, y en tal contexto la educación ambiental realizada en forma transversal y multidisciplinaria es un modo de avanzar hacia un efectivo desarrollo sustentable en el campus.

Lo anterior contrasta dramáticamente con la situación general de las universidades chilenas, en que el desarrollo y la investigación en educación ambiental son aún incipientes. Por ejemplo, una publicación reciente advierte sobre las carencias serias de conocimiento y práctica ambiental en las 17 universidades chilenas que forman profesionales en pedagogías y educación. La mayoría de los profesores se declara “incompetente” en materias ambientales, lo que repercute desfavorablemente en su capacidad para actuar de forma informada para comunicar actitudes y valores de integridad ambiental en el campus o más allá del campus.

Un proyecto pionero: Medio Ambiente, Una Sala de Clases Abierta

Nuestro gran aporte por medio de este proyecto es una herramienta intelectual que permite simultáneamente representar y ejecutar, -en un entorno web-, el concepto de transversalidad para entregar conocimiento ambiental a través de las asignaturas de un programa de estudios. Para cada nivel educacional existen tres variables: el tópico de medio ambiente a transversalizar (ejemplo, agua, recursos naturales, salud y medio medio ambiente), el sector de aprendizaje o asignatura objeto de la transversalización (ejemplo, arte, matemática, lenguaje), y el ámbito en que se contextualizan las actividades específicas a desarrollar en aula, en laboratorio o en terreno, y que se describen como recursos didácticos. La herramienta que hemos concebido recoge estas variables, las representa gráficamente y ejecuta la aplicación en el contexto definido por el profesor. En una variante de aplicación, es el propio profesor quien contextualiza y define los recursos didácticos a utilizar, en particular cuando se requiere tratar de forma multidisciplinaria un problema ambiental referido al entorno del colegio o la sociedad en que está inserto

Recientemente hemos concebido una extensión de la herramienta hacia otros ámbitos de la protección ambiental. Efectivamente, la herramienta es adaptable al manejo de la gestión ambiental sustentable en un campus y para manejar la aplicación transversal de los novedosos principios de química sustentable a las asignaturas de planes de estudio en carreras de química e ingeniería química.

El Taller para profesores en Diseño de Recursos para Educación Ambiental con Sustentabilidad es una aplicación concreta de lo desarrollado en el proyecto antes descrito, en especial con relación al uso de la herramienta intelectual creada y a cómo su aplicación en formato de taller puede contribuir efectivamente a la formación de profesores para educación ambiental en Chile. Así, el taller apunta a proporcionar estrategias para que sean los propios profesores quienes creen los recursos de educación ambiental en el ámbito de sus respectivas disciplinas, con pleno conocimiento de los conceptos de medio ambiente y los grandes tópicos y problemas de protección ambiental que pueden enfrentar en las escuelas y el entorno de sociedad en que ellos laboran y conviven.

Estamos convencidos que aunque es posible ejecutar transversalidad entregando a los profesores actividades y recursos de educación ambiental listos para aplicar, ello representa una solución incompleta ya que es infinitamente superior formar a los profesores para que sean ellos mismos quienes construyan sus propios recursos de educación ambiental. Es por ello que hemos concebido Recursos y Actividades que enfatizan el enfoque multidisciplinario y transversal de un problema o tópico que abarca el colegio, el entorno del colegio o una comunidad mayor. Puesto que tal enfoque responde a los principios de sustentabilidad, se produce una redefinición de actitudes y valores a entregar por el proceso de educación ambiental siendo posible entonces entregar educación para la sustentabilidad. En tal enfoque es el propio profesor en la escuela o liceo el encargado de diseñar los recursos que usará.

Afirmamos entonces que la incorporación de la dimensión ambiental con criterios de sustentabilidad en un programa de estudios es posible aplicando la transversalidad del conocimiento ambiental, y ello resulta más eficiente si es realizado por cada especialista en su asignatura específica. En tal esquema formativo dirigido a profesores se pueden cumplir de forma simultánea dos objetivos clave, a saber, la entrega hacia ellos del conocimiento ambiental requerido y la creación por ellos de recursos didácticos de aplicación. De este modo, los profesores alcanzan una capacitación para manejar iniciativas de desarrollo educacional, sistemas operacionales y otras actividades específicas para generar primeramente experiencia en el manejo didáctico y formativo del conocimiento ambiental, para luego adquirir conciencia para desarrollar un futuro ambientalmente sustentable.

Así las cosas, el proyecto Medio Ambiente, una sala de clases abierta, además de ser una experiencia pionera de educación ambiental en Chile, aporta conocimiento y estrategia para lograr en el futuro inmediato,

• Profesores líderes en conocimiento y recursos didácticos para una educación ambiental sustentable
• Un conjunto de recursos didácticos, -accesibles por la vía web-, que enfatizan la aplicación transversal y multidisciplinaria del conocimiento ambiental en las asignaturas de la enseñanza básica y media según lo establecido por la reforma educacional vigente.
• La expansión y modernización de los actuales programas de la reforma vigente con la incorporación de la dimensión ambiental y criterios de sustentabilidad.

  El enfoque SUMA para proporcionar educación para la sustentabilidad

  Para educar efectivamente en protección ambiental con sustentabilidad, la interacción debe darse en un contexto específico. Como en ningún otro campo del conocimiento, en el caso de las materias ambientales el contexto no es ni metáfora ni representación abstracta. En medio ambiente el contexto es físicamente palpable, absolutamente real tanto para el que necesita aprender como para el encargado de facilitar el aprendizaje. Así, una vez que han sido especificados los alcances, ubicación y población objetivo del tema específico a desarrollar en la actividad de educación ambiental, queda definido el mejor contexto para promover un aprendizaje efectivo.

  Son contextos apropiados aquellos expresados como problemas ambientales que remecen las conciencias, los proyectos o estudios multidisciplinarios sobre el entorno de un colegio, comunidad o ciudad, y los grandes tópicos de protección y cuidado ambiental considerados en su expresión local y global.

  Se debe explicitar la estructura interna del contexto en un estilo analítico y formal. Dicha estructura aparece cuando se define el problema o tema adecuadamente como ambiental. Se debe también establecer su relación con otros contextos, lo que podría implicar el uso de métodos de captura y representación del conocimiento. Esto conduce al diseño instruccional para medio ambiente, con contextos para el aprendizaje y posibles estructuras de datos y de información utilizando formas declarativas, con ilustraciones, ejemplos o estudios de caso. Dicho en forma más simple, la actividad educacional se expresa en el modo procedimental, esto es, se articula el cómo se deben hacer las cosas para conseguir objetivos con connotación ambiental.

  Nosotros hemos utilizado exitosamente este enfoque en la Universidad de Santiago con estudiantes de ciencias e ingeniería, en particular para incorporar conceptos avanzados de sustentabilidad y protección ambiental, tales como producción limpia o química sustentable. El aprendizaje se facilita cuando los estudiantes conciben, formulan y ejecutan proyectos que resuelven problemas de aplicación inmediata de los nuevos conceptos, para lo cual el esquema metodológico les proporciona formas de representar el problema, la solución y el conocimiento de respaldo. Los resultados son luego presentados en audiencia pública.

  Los logros SUMA, 2001-2002

  Hemos iniciado el camino hacia un campus sustentable creando una primera versión de una gestión ambiental para la sustentabilidad, la que se podrá desarrollar e incorporar como material didáctico. En este esfuerzo inicial, la comunidad universitaria utilizará una perspectiva de educación ambiental para identificar los problemas ambientales, y para caracterizar la realidad del campus por medio de proyectos de curso y memorias de grado. El conocimiento así acumulado incrementará el acervo de recursos disponibles, tanto para propósitos de gestión como de educación y desarrollo tecnológico para protección ambiental con sustentabilidad. En esta perspectiva, recientemente hemos presentado las bases para un futuro posgrado multidisciplinario en ciencias ambientales, basado en la cooperación e integración transversal del esfuerzo y con las ciencias ambientales concebidas como el soporte fundamental de la sustentabilidad en el campus.

  A fines de 2001 publicamos un artículo sobre consideraciones de sustentabilidad en la relación arquitectura-diseño-medio ambiente, enfatizando la idea de un observatorio ambiental del medio construido concebido como instalación sustentable y modelo para otras instalaciones sustentables en el campus, tales como los laboratorios limpios para la práctica de la ciencia.

  A principios de 2002 obtuvimos los primeros resultados sobre un nuevo esquema docente en el campus USACh para el aprendizaje de conceptos actualizados de medio ambiente y desarrollo sustentable. El esquema facilitará el proceso en que académicos de cualquier sector del campus, -especialistas y no especialistas-, incorporan de forma efectiva el tratamiento de los grandes tópicos ambientales en el ámbito de sus respectivas disciplinas y carreras. Tal incorporación no se remitirá a una mera aplicación técnica de contenidos o experimentos, sino que se realizará en el marco de lo que es la educación ambiental, a saber,

  un proceso orientado a producir cambios en la conciencia ambiental de los miembros de la comunidad, lo cual requiere promover y estimular actitudes y valores de protección ambiental con sustentabilidad, lo que a su vez conlleva un cambio conductual hacia una percepción sistémica y global del entorno en sus aspectos social, económico, político y científico.

  Efectivamente, hemos concebido un sistema para capacitar profesores universitarios por el medio ambiente y la sustentabilidad, esto es, para empezar a hacer realidad el desarrollo sustentable en el campus. Así, existe ahora un taller de formación de profesores para medio ambiente, y se trabaja en un compendio con estrategias y recursos para ejecutar desarrollo sustentable en el campus, directrices para coordinar la docencia en medio ambiente de forma transversal e interdisciplinaria a través de los diversos campos del conocimiento, metodologías para aplicar transversalidad y multidisciplina en el desarrollo de recursos didácticos, monografías especializadas sobre tópicos y técnicas específicas, inventarios documentados de problemas ambientales en el campus con indicación de cómo convertirlos en temas de memoria o tesis de grado para estudiantes de diversas carreras, guías para realizar reciclaje y reutilización de materiales de manera efectiva y eficiente, guías de laboratorio para monitorear el campus en términos de la calidad sanitaria y ambiental de sus instalaciones y fuentes de energía, de sus aguas, del aire al interior de sus salas, oficinas y laboratorios, y de sus suelos y biodiversidad, y directrices para el uso eficiente de la energía, del recurso agua, de los materiales, del medio construído y de otros recursos del campus.

  La tarea en desarrollo consiste en la consolidación de un conjunto de metodologías y recursos didácticos para la enseñanza transversal y multidisciplinaria de los principios de medio ambiente y sustentabilidad en el campus, con énfasis en conceptos recientemente introducidos que enfatizan realizar educación y protección ambiental actuando de forma local, pero pensando de manera global. Los recursos y metodologías creadas por nuestro esfuerzo, incluyendo la información complementaria y las bases científicas que los sustentan, quedarán accesibles a todos los académicos, estudiantes, profesores y profesionales, -de la USACh y de Chile-, a través del sitio IMA en Internet, un verdadero ícono de nuestro aporte a la protección ambiental en Chile..

  (1) El Dr. Jaime J. Cornejo, Ph. D. es académico de la Universidad de Santiago de Chile, químico orgánico, experto en medio ambiente, investigador, educador, y creador de IMA, la Iniciativa del Medio Ambiente, programa universitario conocido hoy como Sustentabilidad y Medio Ambiente, SUMA.