Introducción

Los humedales, tradicionalmente son percibidos como obstáculos. La creencia es que un humedal drenado es superior a un humedal natural. La llegada de los primeros emigrantes europeos creo un desarrollo laboral importante y muchas empresas prosperaron ligadas al desarrollo del país. Esto creo una necesidad de habilitar tierras en áreas de humedales para crear comunidades, para la actividad agrícola y para el desarrollo de una estructura de caminos. También se empezó la explotación de la turba como combustible y de la madera existente en humedales para la construcción de cercas, muebles y para la construcción de barcos para la marina inglesa. Durante las décadas mas recientes, debido a la necesidad de proteger los humedales, se han creado agencias para el desarrollo de políticas de conservación, creación de guidelines para regular el uso de humedales y para la evaluación del recurso de humedales e impacto de actividad humana en estos ecosistemas. La recolección de información y la generación de conocimiento en humedales se empezó a realizar cuando la sociedad canadiense se dio cuenta que estos ecosistemas juegan un papel importante en el desarrollo de vida silvestre, en calidad de agua, protección de zonas costeras, protección de cuencas, almacenamiento de biomasa, control de clima, absorción de contaminantes, y en usos culturales y espirituales.

Las políticas actuales de uso y manejo de humedales han generado la necesidad de inventar nuevas tecnologías y prácticas para el beneficio tanto de la sociedad humada como del recurso de humedales. Este nuevo punto de vista de los canadienses sobre los humedales han generado oportunidades comerciales exitosas y otras que esperan un nuevo espíritu empresarial. Los canadienses de hoy día tienen la oportunidad y la obligación de ser líderes mundiales en la industria de humedales debido a su larga historia de relación con humedales y su experiencia en el manejo de esto ecosistemas.

Varias preguntas se pueden formular respecto a la industria canadiense como: ¿Conocemos cuáles son los negocios que constituyen la industria de humedales canadiense? ¿Estos negocios que tienen un recurso común se conocen entre ellos? ¿Cuál sería el beneficio de que estos negocios se unan para compartir experiencias sobre el manejo más eficiente del recurso de humedales del que tanto dependen? ¿Cuál es la ventaja de de manejar los recursos de humedales de una manera comercial? ¿Tenemos un conocimiento cabal del valor y el impacto comercial de estos negocios a nivel local, regional y nacional? ¿Cómo esta industria casi desconocida contribuye al desarrollo económico de los canadienses?

¿ Que es la industria canadiense de humedales?

El punto de vista tomado en este trabajo es mas amplio que el punto de vista convencional sobre actividad económica en humedales. Cualquier y toda actividad alrededor de humedales es considerada como actividad económica. El hecho es mucho Canadienses depende de los humedales para su existencia. Muchas empresas Canadienses han tenido y continuaran teniendo intereses comerciales alrededor de humedales. La mayoría de estas empresas son de tamaño pequeño a mediano y están situadas en zonas rurales con pocas ventajas económicas. Cualquiera de estas empresas si se consideran solas no tienen un significado económico importante. Pero si se consideran en su totalidad y por su ubicación en zonas de poco desarrollo económico, estas empresas si tienen un peso importante.

Temas importantes

Otra empresa canadiense que ha surgido recientemente es el aprovechamiento de los cranberries que crecen en humedales. La exportacion de cranberries criados en humedales manejados generó entre $ 29 a 60 millones de dólares canadienses en los años 1998 y 1999 (Vandenberg and Parent 1999). La provincial de British Colombia, que produce el 95 % de la producción de cranberries, es el tercer productor de cranberries a nivel mundial (British Columbia Ministry of Agriculture 2002). Estos dos ejemplos dan un medida del output bruto de estos dos sectores pequeños del Sector de Productos, sin considerar el valor agregado, empleos, y generación de impuestos. El Black Spruce es el árbol dominante en turberas y pantanos en la zona Boreal de Canadá. Este árbol es la especie preferida por la industria de la pulpa y del papel, pero no muchos esfuerzos se han dedicado para tener un mayor manejo de los humedales donde crece el black Spruce y que es usado por la industria de producción de pulpa de madera. Este comportamiento es bastante incomprensible dada la existencia de extensas áreas de pantanos y turberas en áreas cercanas a fábricas de pulpas, las cuales están mucho más cerca de las áreas explotadas que se encuentran en zonas más altas. Hay también una larga lista de productos de menor y mayor valor agregado que existe o que puede ser inventado en la industria de humedales. Se incluye licores de cranberries, harina de juncos, unidades para tratamiento de desechos, libros, productos farmacéuticos, material para la construcción de pasarelas y tarimas en humedales y productos de protección contra mosquitos.

Otro grupo de empresas en el sector productivo son las que están involucradas en el diseño y fabricación de instrumentos y equipos especiales que se usan en la explotación de humedales. Como por ejemplo en la extracción de turba, construcción de botes especiales para transporte en humedales, construcción de carros de vehículos de todo terreno para transporte de gente en humedales. También hay empresas de producción de embalaje para entrega de productos de humedales al Mercado. Como por ejemplo, bolsas para embalaje de turba y para productos comestibles. El potencial de crecimiento del sector de producción en el ámbito domestico y de exportación es bastante grande y existe una gran oportunidad para el desarrollo y comercialización de la “marca Canadiense” en este sector.

Las empresas que representan el sector Materiales y Distribución son las que se encargan de distribuir los productos y mercaderías producidas por el sector industrial. En general, estas empresas no se dedican exclusivamente a la distribución de productos de humedales. La actividad de transporte asociada a la distribución de materias primas y productos de humedales es también una actividad importante del sector Materiales y Distribución.

El sector Servicios se puede dividir en dos sub-sectores, empresas privadas con y sin fines de lucros y empresas públicas. Ducks Unlimited Canada es un ejemplo de la empresas sin fines de lucro en el sector Servicios. Esta empresa es probablemente la más grande al nivel mundial que se especializa en el manejo de humedales en Canadá, Estados Unidos, México, Australia y otros países. El presupuesto anual de esta empresa para el año 2001 fue de 78 millones de dólares (Ducks Unlimited 2001). Otro componente importante en el sector privado esta representado por la gran cantidad de empresas canadienses de consultorías que trabajan en el sector ambiental. La mayoría de estas empresas está involucrada en trabajos en humedales, sin embargo todavía no hay una promoción fuerte en esta área de especialización. La existencia de cientos de empresas consultoras en Canadá es un ejemplo de la importancia, necesidad y de la diversidad de aspectos relacionados con humedales que requieren servicios profesionales en el sector doméstico y fuera del país. Pero, desafortunadamente no se han hecho los esfuerzos necesarios para promover el desarrollo económico de la actividad en humedales en el sector de consultorías. Por ejemplo, Industry Canada tiene una base de datos nacionales de empresas consultoras que se especializan en estudios de medio ambiente pero en ninguna de estas firmas se destaca su experiencia en trabajos en humedales. Otro sector que está relacionado con la actividad de consultoría, son las empresas que se dedican a la construcción de humedales, infraestructura de caminos, tuberías y otras estructuras alrededor de humedales. Estas empresas para trabajar en humedales requieren de una experiencia única que es muy diferente de la especialización que se requiere para trabajar en terrenos altos.

Otro componente del sub-sector es la industria de recreación y turismo, que están creciendo rápidamente pero todavía esta siendo sub-utilizadas. Por ejemplo, un humedal que forma parte del Parque Nacional Point Pelee en Ontario se estima que genera alrededor de $ 386,000 dólares canadienses (Environment Canada 2001). Hay por lo menos 100 a 150 humedales en parques y santuarios de vida animal en Canadá que son visitados anualmente por cientos a miles de visitantes, incluyendo observadores de pthe jaros, alpinistas, campistas, y naturalistas. Algunos ejemplos de regiones dominados por humedales son las áreas Nacionales de vida animal en Cape Tourmente en Quebec, Cape Jourimain en New Brunswick . Otras áreas que son fuertemente visitadas son áreas de juridicción provincial para el manejo de vida animal como el George C. Reifel Refuge en British Columbia y Oak Hammock Marsh in Manitoba. Actividades recreativas en humedales también son importantes en zonas silvestres localizadas en áreas remotas y cerca de comunidades de aborígenes. Estas actividades generan entradas que a veces son la única fuente de recursos de estas comunidades. Actividades culturales importantes también se han creado alrededor de festivales de aves acuáticas y concursos de bellezas naturales que se realizan en pueblos de Canadá. Algunas de estas actividades están relacionadas con el Día Mundial de Humedales y el Día Mundial de las Turberas. Pero no existe todavía una evaluación económica del impacto de estas actividades y sus efectos multiplicadores.

Otra area de crecimiento rápido están relacionadas con la actividad de grupos sin fines de lucro en el área de abogacía, toma de conciencia y grupos de caridad. Estos grupos varían en tamaño desde pequeños grupos locales de ciudadanos a organizaciones internacionales como el Nature Conservancy, el World Wildlife Fund y la Society of Wetland Scientists y el International Peat Society.

Uno de los mayores sub-sectores en el área de Servicios de la industria de humedales está relacionado con el sector público que incluye gobiernos locales y federales. A pesar de cortes presupuestarios en el sector público, este sector todavía juega un papel importante en el financiamiento de agencias de humedales. Debido a las características mismas de los humedales y a las actividades e intereses alrededor de ellos, que son muy diferentes de los otros recursos naturales, todavía no existe una agencia de gobierno con un mandato enfocado en humedales. Sería muy apropiado crear una agencia gubernamental con un mandato orientado a la regulación, manejo y protección del recurso actuales y futuros de humedales. Solamente 10 % de los humedales están localizados en zonas protegidas. Bastante queda por hacer para proteger importantes humedales de mal manejos que pueden afectar la protección de especies que están viviendo en habitats muy sensiblesThe . No solamente es importante proteger los humedales por sus características propias sino por su papel en la protección de grandes cuerpos de aguas que no están siendo amenazados por contaminación. Los humedales como grandes reservas de aguas están cada vez adquiriendo más importancia debido al déficit, aumento de contaminación y ciclos secos, que está afectando a los recursos hídricos. Actualmente, el acceso a humedales y la apreciación del papel de estos sistemas por el público en general es bastante pobre.

Una cantidad pequeña y que no es representativa de los humedales en Canadá está dentro de un radio de 50 km de cerca del 60 % de los Canadienses. Es muy importante que se enfoquen esfuerzos en la educación de los niños para que ellos aprendan del carácter único y del valor de los humedales en el medio natural Canadiense. Si estos niños crecen sin saber de donde viene el jugo de cranberries es como ser ignorantes sobre el origen de la leche. En la medida que se colocan esfuerzos en la educación sobre humedales, es necesario crear agencias gubernamentales que se encarguen de una manera centralizada de este tipo de actividades. Canadá fue el primer país que creo un política federal sobre conservación de humedales que causo sorpresa y envidia de muchos países más pequeños y con menor extensión de humedales. La política de conservación se aplica solo a tierras federales pero una gran proporción de humedales en Canadá se localizan en tierras bajo control federal.

Los humedales tienen un papel importante que jugar en el inventario Canadiense de carbón debido a que representan una de las mayores reservas de carbón a nivel nacional. El carbón almacenado en las turberas canadienses y en otros suelos de humedales es mucho mayor que el carbón almacenado en suelos de bosques y áreas agrícolas, pero todavía no se reconoce su papel en el balance de emisión de gases de invernaderos. Todavía no se ha determinado el valor económico de este carbono para venderlo o comerciarlo en el mercado internacional o para que sea usado como crédito en convenios internacionales sobre emisión de carbono. A pesar que agencias de gobierno y organizaciones como Ducks Unlimited han tomado un liderazgo en esta área, todavía queda bastante por hacer en la evaluación de la importancia de los humedales en la iniciativa de cambio climático sobretodo ahora que Canadá ratifico el Protocolo de Kyoto. Debido a la presencia de grandes extensiones de humedales en áreas estatales, reservas naturales y parques nacionales, los gobiernos tienen que estar involucrados en el manejo de los recursos de humedales y en el desarrollo de planes de investigación en estos ecosistemas. Tomando en consideración los planes gubernamentales actuales, todavía hay una necesidad de crear mecanismos de regulación, modelos de desarrollos y mecanismos legales para la protección de los humedales. Las políticas y reglamentos actuales están siempre en evolución y nuevas necesidades se van creando. Las agencias gubernamentales son las únicas instituciones que pueden tomar ese papel. También siempre existirán grupos que se encargan de actualizar el inventario de los recursos de humedales y siempre existir’a la necesidad de tener gente que se encargue de hacer cumplir los aspectos legales que tienen inferencia en el manejo de los humedales.

El rol de las instituciones públicas y privadas en el sector de Conocimiento no puede ser subestimado. Diversas instituciones como Universidades, Colegios técnicos, agencias privadas y de gobierno (Centros de Excelencia ) están involucradas en varios aspectos relacionados con investigación y desarrollo de humedales. Ellos están involucrados en la formación de especialistas en humedales que están formados para contribuir al desarrollo de nuevas tecnologías en la industria de humedales. Estas actividades tienen un valor económico agregado debido la creación de cuerpos especializados que crean nuevo conocimiento y tecnología y nuevas empresas que fortalecen a la industria de humedales.

Desafíos

Falta de Identidad de los recursos de humedales
Los canadienses se han demorado en reconocer que los humedales tienen una contribución importante The la economía canadiense. Luego es necesario caracterizar y cuantificar el impacto económico y los beneficios sociales de cada uno de los sub-sectores o sectores de la industria canadiense. Parte de las dificultades está relacionada con la diversidad de la industria de humedales y al carácter no convencional de los negocios relacionados con esta industria. Los recursos de humedales tienen y deberían ser identificados de la misma manera que se identifican los otros recursos naturales como bosques, pesca y minería. Sería necesario revelar que los recursos de humedales contribuyen en forma similar o más a la economía Canadiense que los otros sectores de recursos naturales. Los humedales son parte del entorno natural y no ha sido fácil diferenciarlos de las otras unidades que forman parte del ecosistema natural. Finalmente hay un consenso en la comunidad científica que los humedales son unidades con una identidad única en el medio natural. También es aceptado que solamente Rusia tiene más humedales que Canadá. Luego los recursos de humedales tienen que ser manejados de una manera diferente que los otros recursos naturales y con metodologías específicas para humedales.

Falta de recocimiento de la Industria de humedales
Canadá tiene una larga tradición histórica de negocios relacionados con humedales. Esta industria en algunos aspectos es diferente que otras industrias tradicionales. Es posible que el carácter bastante diverso de la industria de humedales haya contribuido a su bajo perfil y a su aparente falta de identidad. Claramente, existe una industria relacionada con el recurso de humedales. Este recurso se puede considerar como típico Canadiense.

Falta de herramientas para la evaluación económica del recurso
Después de más de 20 años de trabajos, se han desarrollado herramientas como el Sistema Canadiense de Clasificación de Humedales, que es crucial para la caracterización el recurso de humedales en Canadá. Este país fue uno de los primeros países a nivel mundial que desarrolló el sistema de clasificación de humedales. Además, a pesar de la grandes extensiones de humedales, se tiene una muy buena primera aproximación de la naturaleza y extensión del recurso de humedales en Canadá, pero todavía se requiere un mejoramiento de esta evaluación. Sin embargo todavía hay una necesidad urgente de desarrollar herramientas para evaluar el valor económico del recurso de humedales y su impacto en la economía Canadiense. Existen algunas herramientas para evaluar la importancia de humedales a nivel regional, pero no a nivel nacional. Pero existen algunos métodos y modelos para cuantificar algunos aspectos de la contribuciThe the n económica de los humedales y algunas herramientas especializadas para sectores pequeños de la industria canadiense (i.e. Dufournaud et al. 1999). Sin embargo este esfuerzo es bastante localizado geográficamente y no es representativo de la industria en general. Es necesario un esfuerzo común entre economistas y especialistas en humedales para tener una mejor evaluación del verdadero valor económico de la industria de humedales Canadiense.

Las herramientas disponibles necesitan ser exploradas, evaluadas y/o modificadas para atender las necesidades de los distintos sectores de la empresa de humedales canadienses. También existe la necesidad de desarrollar nuevas herramientas. El problema de confidencialidad de la información a veces dificulta la obtención de la información para cuantificar el impacto económico. Luego la estimación de este impacto puede ser muy difícil en algunos sectores. Pero, por lo menos se debería intentar tener una primera aproximación que sería mucho mas que lo se tiene actualmente.

La industria esta compuesta de pequeñas empresas
Muchas de los firmas son pequeñas empresas, generalmente manejadas por una familia. Luego hay una tendencia a creer que estas empresas no tienen un impacto por el hecho de ser muy pequeñas. En realidad, estas operaciones individuales podrían ser muy pequeñas para influenciar el manejo de la industria de humedales en áreas como, fijación de precios, control de la producción, control de calidad del producto, definiciones de ética profesional, que pueden asegurar su posición en la economía Canadiense. Sin embargo, hay bastante que ganar si estas empresas trabajan y optimizan recursos como un grupo independiente de negocios, lo cual seria muy diferente de otras asociaciones industriales que representan los distintos sectores industriales.

La industria is intermitente
La mayor parte de las actividades de la industria se desarrollan en la temporada de primavera-otoño. Pero esta manera de operar no es solamente una característica de la industria de humedales, sino de toda la industria de recursos naturales

La industria es difusa the
La mayor parte de la industria de humedales está bastante esparcida en zonas rurales y áreas remotas de Canadá. Esta característica tiene un lado débil pero también un lado fuerte ya que por el hecho de estar situadas en zonas con desventajas económicas, puede ser que la industria de humedales es generadora de la mayor parte de la actividad económica en estas áreas.

El carácter no empresarial
Para aprovechar las oportunidades económicas, tiene que haber un deseo de cambiar las viejas ideas que manejan algunos sectores del sector de recursos naturales. Por ejemplo a pesar que los negocios del sector no humedales pueden ser mas fáciles que el sector de humedales, tiene que haber una actitud abierta para aceptar los nuevos desafíos y oportunidades económicas del sector de recursos en humedales.

Barreras

Oportunidades

• El recurso de humedales en Canada es inmenso.
• Ningún otro país tiene la extensión y la diversidad de humedales como Canadá
• Canadá ha sido un líder mundial en el reconocimiento de la importancia y valor del los recursos de humedales y tiene una oportunidad única (y la obligación) de continuar siendo un líder.
• Canadá tiene a larga historia empresarial y de innovación en el área de recursos de humedales que ha generado negocios prósperos y han contribuido a las economías locales y nacionales
• La industria Canadiense de humedales tiene que abrirse, tiene que ser promovida y su perfil tiene que ser elevado a nivel nacional e internacional
• La industria de humedales tiene bastante potencial para expandir las actividades existentes y desarrollar áreas nuevas y no explotadas
• Las empresas Canadienses pueden trabajar entre ellas para poder dar apoyo y enseñar a otros países acerca de sus metodologías, políticas e innovaciones tecnológicas
• Los sectores de materiales, distribución y servicios en la industria de humedales tienen un potencial de crecimiento bastante importante
• Un gran parte de la tecnología usada por la industria es cuidadosa del medio ambiente lo cual representa la tendencia de la tecnologías futuras.

Recomendaciones

1. Un encuentro nacional debería ser organizado con la participación de representantes de los diversos sectores de la industria Canadiense como un manera de reconocer y promover un producto que sea representativo de la industria de humedales.
2. Los representantes de la industria de humedales deberían organizar una asociación que represente sus intereses, mejore su perfil y desarrolle políticas de negocios y de manejo de los recursos de humedales
3. La asociación de la industria de humedales debería desarrollar relaciones de negocios con otras asociaciones de industrias y de gobierno dentro y fuera de Canadá
4. Se debería organizar un Feria Nacional sobre humedales como foro para fines comerciales y de propaganda
5. Un estudio económico debería ser hecho para caracterizar y cuantificar la contribución económica de cada sector de la industria de humedales en Canadá, incluyendo el output económico y efectos multiplicadores y de spin-offs (como esta sugerido en la Tabla 2).
6. Un programa de desarrollo económico debería ser implementado para apoyar las actividades existentes y impulsar nuevas iniciativas para el crecimiento de la industria de humedales, tomando en cuenta que esta industria es un motor económico importante en regiones desventajadas de Canadá. “Entregar información, know-how y proveer apoyo financiero a la pequeña y mediana industria interesada en establecer negocios en humedales. Esto podría realizarse a través de programas gubernamentales existentes (i.e. Industrial Research Assistance Program of the NRC) o a través de organizaciones privadas (i.e. Canadian Innovation Centre o a través de instituciones financieras).
7. Sectores manufacteros y de productos
   • Trabajar en la adopción de políticas en el uso, manejo y protección de los recurso de humedales
   • Adoptar un programa de certificación de productos
   • Desarrollar un plan a largo plazo para el uso eficiente, manejo y protección de los recursos de humedales y para planes de marketing para los sub-sectores de la industria
   • Evaluar el potencial de aplicar un impuesto al uso del recurso para ser reinvertido en el manejo y protección de futuros recursos de humedales
8. Sector de distribucion y de materials Recomendaciones similares a postuladas anteriormente para el sector manufacturero y de productos
9. Sector de Servicios
   • Compilar un directorio con los negocios de este sector
   • Apoyar el entrenamiento y la acreditación de los profesionales de humedales
   • Impulsar el reconocimiento por el gobierno de los recurso de humedales de manera similar a otros recursos naturales en Canadá (ejemplo: bosques, pesca y recursos mineros). Los recursos de humedales es el único recurso natural que no es reconocido por los gobiernos federal y provincial en Canadá.
10. Sector de Conocimiento
    • Apoyar la compilación y publicación de un libro que incluya la información mas reciente de los recursos de humedales Canadienses
    • Apoyar y contribuir con fondos para reactivar el grupo nacional de trabajo en humedales
    • Continuar con la exploración y evaluaciThe n del inventorio de los recursos totales de humedales en Canadá
    • Se debería identificar, priorizar y financiar las oportunidades de investigación y desarrollo entre las empresas de investigación y los distintos sectores de la industria de humedales (ejemplo dar créditos de impuestos).

Quisiera agradecer a mis colegas, empresarios e innovadores, in dentro y fuera de Canadá, por compartir sus ideas y experiencias conmigo que permitieron que fuera posible escribir este artículo.

Referencias

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Ducks Unlimited Canada 2001. Annual Report 2001. Ducks Unlimited Canada. Stonewall, Manitoba.

Dufournaud, C.M., J.T. Quinn, A. Olinsky, and B.G. Warner. 1999. Calibration of cost functions for individual firms as an alternative to estimation: An application to New Brunswick peat-mining firms. Environment and Planning 31:551-558.

Environment Canada. 2001. Putting an Economic Value on Wetlands – Concepts, Methods and Considerations. Great Lakes Fact Sheet. Environment Canada. Downsview, Ontario.

Rubec, C.D.A., P. Lynch-Stewart, I. Kessel Taylor and G.M. Wickware. 1988. Wetland utilization in Canada. Chapter 10 in Wetlands in Canada. Environment Canada and Polyscience Publications. Ottawa, Ontario.

Vandenberg, J. and G. Parent. 1999. Profile of the Canadian Cranberry Industry. Report? Fact Sheet? Market Industry and Services Branch, Agriculture and Agri-Food Canada. Ottawa, Ontario?

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