Tradicionalmente, las agencias de cooperación internacional han tomado un enfoque doble con respecto a la protección ambiental en los países desarrollados. Su preocupación fundamental ha sido proteger los recursos naturales y conservar la biodiversidad. Estos proyectos ‘verdes’ han recibido la mayor parte de los recursos de desarrollo designados para proyectos ambientales, en tanto que las inversiones “cafés” (brown) –aquellas cuyo foco está en mejorar condiciones ambientales en áreas urbanas, reducir la contaminación industrial – han tomado una mucha menor parte de los recursos de cooperación.
Sin embargo, se ha empezado a reconocer que inversiones relativamente pequeñas en proyectos ‘cafés’ puede resultar en beneficios significativos, particularmente para la protección de ecosistemas de las zonas bajas. Esto ha estimulado en años recientes a la Agency for International Development ( USAID) de Estados Unidos a hacer un esfuerzo consciente para aunar enfoques ‘verdes’ y ‘cafés’ e incrementar el énfasis puesto en proyectos urbanos e industriales en general.
En la medida que la comunidad de donantes internacional busca enfoques adecuados para alcanzar su meta de mitigación de la pobreza, ha desplazado recursos adicionales para enfrentar asuntos de contaminación urbana.. Se espera que el número de personas viviendo en áreas urbanas va a crecer el doble a más de 5 billones entre 1990 y 2025. Noventa por ciento de este crecimiento ocurrirá en países en desarrollo, poniendo una tremenda carga en instituciones urbanas e infraestructura, tales come plantas de aguas y tratamientos de agua., caminos y servicios eléctricos. La Figura 1 muestra las tendencias regionales en urbanización desde1970 a 2025.
A medida que más y más personas emigran de áreas rurales a las ciudades para encontrar trabajo, la situación desesperada de los pobres urbanos se hace más visible y los problemas ambientales y de salud asociados con estos desplazamientos de población se hacen cada vez más difíciles de solucionar. Un crecimiento industrial mayor es clave para mejorar el bienestar económico de las poblaciones urbanas. Pero, lejos de ser un agente de crecimiento, el sector privado en muchos países en desarrollo es generalmente débil y carece de los recursos para crecer. El desafío de lograr el crecimiento deseado en producción industrial se hace aun más difícil debido a la necesidad de reducir contaminación proveniente de la industria y otras fuentes municipales por los efectos adversos en la salud pública y el medio ambiente.
Las empresas industriales en los países en desarrollo difieren significativamente de aquellas en los Estados Unidos. La mayor parte de las empresas son pequeñas de acuerdo a estándares estadounidenses y carecen de gerentes y trabajadores capacitados. Muchas son negocios familiares, de modo que los procesos de manufacturas son pasados a través de generaciones más que el resultado de investigación y estudio. Muchas plantas son operadores marginales que manufacturan bienes baratos de baja calida para consumo local más bien que productos de valor alto para la exportación. Carecen de recursos para invertir en equipamiento moderno, eficiente y en materia prima de alta calidad, que decir para equipos de control de la contaminación.
Mientras este panorama parece descorazonador ofrece una oportunidad significativa para introducir un conjunto de medidas para mejorar la productividad y la competitividad, al mismo tiempo que reducen los efectos ambientales adversos asociados con la producción industrial. Bajo una serie de contratos USAID, PA Consulting Group (PA) ha probado un número de modelos para mejorar la eficiencia industrial que reducen al mismo tiempo el impacto de la industria en el medio ambiente y continua experimentando y persiguiendo nuevos enfoques para satisfacer las necesidades específicas de diferentes países. Todos nuestros modelos están basados en los principios de producción más limpia (ver recuadro). Que es un método de gestión ambiental ampliamente reconocido para los sectores industriales tanto como los de servicio Se enfoca en técnicas y tecnologías que impiden la contaminación antes de que ocurra en vez de gestionarla después del hecho. El término PL ha sido usado intercambiablemente con otros términos tales como –reducción en la fuente, prevención de la contaminación y tecnología limpia – y el concepto es sinónimo con mejores prácticas de gestión ambiental, tal como es encarnado en estándares internacionalmente reconocidos tales como ISO 14000.
PL se convierte en una herramienta para mejorar el ambiente en los países en desarrollo
A continuación de la Cumbre en Rio en 1992, la comunidad internacional de donantes estaba ansiosa de apoyar los esfuerzos de las países en desarrollo para implementar la Agenda 21 (vea recuadro) y emprender programas de mejoras ambientales.
Producción más limpia significa la aplicación continua de una estrategia ambiental preventiva e integrativa a los procesos y productos para reducir riesgos a los humanos y el medio ambiente. Para procesos de producción, producción más limpia incluye la conservación de materia prima, agua y energía, la eliminación de materias primas tóxicas y la reducción de la cantidad y toxicidad de todas las emisiones y residuos antes que dejen el proceso. Para los productos, la estrategia se enfoca en reducir los impactos a lo largo del ciclo de vida del producto, de la extracción de la materia prima a la disposición última del producto. La organizaciones logran producción más limpia aplicando know-how, mejorando la tecnología y cambiando actitudes. (United Nations Environment Program, Industry and Environment Program, Paris, France, 1995.)
Agenda 21 es un plan comprensivo de acciones a ser tomadas, globalmente, nacionalmente y localmente por las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas, los gobiernos, y los grupos más importantes en cada área en que los humanos afectan el ambiente. Fue adoptada por más de 178 gobiernos en la conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo UNCED) llevad a cabo en Río de Janeiro, en Brasil, del 3–14 de Junio, 1992. (United Nations, Division for Sustainable Development, October 23, 2002.)
Obviamente, métodos de costos bajos eran particularmente atractivos y la producción limpia fué saludada como un enfoque ganador-ganador (win-win) por gobiernos e industria. En estas etapas tempranas, el foco estaba en PL como un modo de bajo costo de enfrentar los difíciles y costosos problemas de contaminación industrial en los países en desarrollo. No fue mirada como un medio de ayudar a las industrias a ser más eficientes y tener más ganancias. Sólo recientemente la comunidad de desarrollo adoptó la producción limpia y las mejora en eficiencias relacionadas como componentes importantes en la estrategia para mejorar el crecimiento económico en países en desarrollo a través de reforzar la competitividad industrial.
Este reconocimiento es crítico para lograr los beneficios completes de la producción limpia, a medida que las empresas resistirán este enfoque si es solamente presentado como una medida de mejoramiento ambiental. Es mucho más aceptable como una herramienta para mejorar la eficiencia.
Impedimentos para el éxito
Como se indico más arriba, la tendencia a ver PL estrictamente como un enfoque de mejoramiento ambiental limitó su efectividad. A pesar de la proliferación de programas y enfoques, las industrias en los países en desarrollo saludaron PL con escepticismo y no se apuraron en adoptar los métodos de producción más limpia como la comunidad de donantes había esperado. En general, las industrias sospecharon que cualquier cosa relacionada con el medio ambiente aumentaría sus costos y afectaría adversamente su posición en el mercado. Como resultado, dejaron la prevención de la contaminación y PL de lado sin tomar el tiempo para evaluar estos enfoques y comprender totalmente sus beneficios potenciales, particularmente desde el punto de vista de la competitividad.
También, los esfuerzos iniciales se enfocaron casi exclusivamente en proveer servicios técnicos a la industria. Se hizo poco esfuerzo para mejorar el marco mayor de políticas, o de reforzar entidades de gobierno con la tarea de establecer y monitorear políticas y programas para el crecimiento industrial y la gestión ambiental. Sólo más tarde la comunidad del desarrollo se dio cuenta de la necesidad de tomar un enfoque que integrara esfuerzos para mejorar el marco macro con aquellos apuntando a reforzar la base industrial.
Otra restricción que limitó el éxito inicial fue la falta general de conciencia sobre los asuntos ambientales en general, y la relación de la contaminación industrial y degradación ambiental, en la mayor parte de los países. Se necesitaba un tremendo esfuerzo educacional para aumentar la comprensión de los lazos entre la producción industrial y la contaminación ambiental antes de que se pudiera esperar un cambio en las prácticas de operación de las empresas. Se necesita un tiempo significativo para construir esta conciencia y comprensión y en países como Bolivia, donde PA Consulting ha estado trabajando desde 1995, nuestros esfuerzos de construcción de conciencia están empezando a rendir sus frutos.
La otra barrera al éxito inicial ha sido una falta de recursos- tanto humanos como financieros. La mayor parte de los países tienen pocos especialistas técnicos con la capacitación necesaria para implementar enfoques de PL. Ingenieros de proceso y químicos capacitados son escasos, y encontramos pocos individuos entrenados en analizar la relación entre el proceso de manufactura, la generación y disposición de los residuos y la calidad ambiental. Los especialista técnicos son principalmente profesores universitarios con más experticia en conceptos teóricos que en aplicaciones prácticas.
Como se mencionó más arriba, la mayor parte de las industrias son operaciones pequeñas y simples. Carecen de recursos financieros para modernizarse y no tienen acceso a los mercados de capitales porque no son consideradas dignas de crédito. Proveer estos operadores marginales con acceso a financiamiento ha sido una pieza importante del puzzle, y PA Consulting ha experimentado con garantías de préstamos, empresas de servicios de energía (ESCOs), y fondos cíclicos como enfoques posibles para solucionar este problema.
El marco de PA Consulting para el éxito
Proyectos en marcha en México, América Central y Sudamérica y la República del Pueblo de China se basan en un enfoque que PA Consulting ha desarrollado a través de los años para sobrepasar estas barrera y crear programas de PL sustentables. La Figura 2 ilustra este enfoque que reconoce cuatro conjuntos de factores que impulsan la performance de la producción industrial. El enfoque de PA Consulting influencia o usa estos conjuntos de factores para mejorar la eficiencia industrial y la performance ambiental.
Un marco institucional fuerte. Esto se refiere al contexto institucional de las organizaciones y redes de apoyo que están disponibles para promover el proceso de cambio. Este marco consiste de centros de tecnología, asociaciones industriales, organizaciones financieras y otros grupos que pueden proveer apoyo continuo par ala industria más allá de la vida de cualquier proyecto de desarrollo.
La construcción y el reforzamiento de las capacidades de estos grupos tienen más probabilidad de producir resultados que el crear una nueva entidad que opera independientemente del marco existente. Por ejemplo, el desarrollo de un Mercado para servicios tales como PL se hace mejor uniendo fuerzas con asociaciones industriales y cámaras de comercio cuyos miembros son los tipos de industrias que tienen más que ganar de la implementación de enfoque de PL. La asociación típicamente toma la batuta en el contacto y el desarrollo de conciencia y ayuda a identificar y organizar los ‘clientes’ iniciales. Entonces se provee recursos técnicos a través de la entidad a los clientes. Con el tiempo, se agrega y entrena personal para expandir la capacidad de la institución para proveer servicios técnicos a sus miembros en forma continua
Las instituciones financieras también necesitan estar involucradas en el proceso de cambio. Los bancos, los fondos de inversiones y otras organizaciones que dan préstamos pueden jugar un importante rol en financiar inversionse en tecnologías más limpias, más eficientes, pero a menudo requieren de recursos y capacitación antes de que puedan cumplir este rol. Dinero y financiamiento son difíciles de obtener en la mayoría de los países en desarrollo. Las tasas de interés son extremadamente altas y los bancos son reacios a financiar proyectos que son percibidos como riesgosos y de valor cuestionable.
PA está experimentando con un fondo de garantía de préstamo en Perú y ha ayudado empresas en otros países a obtener fondos, préstamos soft y subsidios para apoyar inversiones en producción limpia. El fondo de garantía en Perú es un mecanismo único puesto que ofrece a un banco comercial local un arreglo del 50% de compartir del riesgo con la Tesorería de Estados Unidos para préstamos de tecnologías más limpias. La expectativa es que en el mediano plazo los bancos reconocerán la ganancia de las inversiones en PL y continuarán prestando sin el beneficio de la garantía.
Las condiciones económicas y las tendencias del mercado. Estas influencian la conducta de la industria de manera que pueden trabajar a favor o en contra de los esfuerzos para mejorar la performance industrial y deben ser tomados en cuenta en el diseño e implementación de las actividades del proyecto. Las economías de muchos de estos países están experimentando profundos cambios en la medida que los gobiernos persiguen iniciativas para abrir los mercados, atraer inversión extranjera, privatizar la industria y un alejamiento de las altamente contaminantes industrias de propiedad del Estado. Por ejemplo, los servicios de agua y energía han sido típicamente subsidiados en muchos países en desarrollo. A medida que estos servicios son privatizados, o a medida que se esfuerzan por operar más eficientemente, estos subsidios desaparecen, y las industrias de repente tienen un incentivo para reducir el consumo y operar más eficientemente. La PL puede proveer los medios para reducir el consumo de un modo que minimiza los efectos adversos de los aumentos de precio.
Como otro ejemplo, los nuevos acuerdos de comercio exterior están exponiendo a las empresas – que habían sido protegidas- a la competencia extranjera. También los consumidores en países desarrollados a menudo desean la seguridad de que los productos importados han sido manufacturados de una manera que no daña al medio ambiente. EL mínimo es que los bienes para exportación deben alcanzar estándares más altos que como era anteriormente. Y los mercados domésticos que antes estaban protegidos están ahora abiertos a la competencia, de modo que los manufactureros buscan oportunidades para mejorar su posición competitiva de acuerdo a estas realidades. Un programa de PL efectivo necesita capitalizar sobre estos cambios y usarlos para reforzar el caso de que el cambio puede ser beneficioso.
Asistencia técnica e información. Los programas de PL de PA Consulting en Bolivia y México han dedicado recursos considerables para educar los involucrados ( stakeholders) en todos los niveles, incluyendo personal de plantas, consultores potenciales, y personal en centros de PL y asociaciones industriales. La educación del personal de plantas es esencial para incrementar la demanda por servicios de PL. A menos que los administradores de plantas entiendan los beneficios de los servicios que se ofrecen, no los comprarán. Las demostraciones, la capacitación haciendo (hands-on) y otros enfoque interactivos todos pueden aumentar la comprensión, generar interés y aumentar la demanda de técnicas y tecnologías de PL.
Al mismo tiempo, empleamos ingenieros en centros de PL y los entrenamos en cómo hacer auditorías en operaciones de plantas y cómo identificar oportunidades para mejoramientos ambientales y de energía. A medida que estos individuos adquieren más experiencia, asumen mayor responsabilidad para trabajar directamente con las plantas y entrenando a otros, incluyendo consultores potenciales y estudiantes universitarios. El programa PL de Bolivia está actualmente dando fondos a estudiantes de ingeniería de post grado para apoyarlos en conducir proyectos de investigación de PL con empresas industriales.
A media que la conciencia e interés en PL de la industria aumenta y los mejoramientos de eficiencia relacionados crecen, las empresas piden información comprehensiva y consejo sobre cómo pueden aumentar sus ganancias y competitividad. Este enfoque amplio, comúnmente referido como a un sistema de gestión ambiental (EMS), combina PL con consejo relativo a cómo manejar más eficientemente los residuos, mejorar la calidad del producto, cumplir con los estándares de la ISO 14000 , mejorar la eficiencia en la energía y reducir costos de materia prima. Las empresas están más abiertas a pagar por este tipo de consejo, particularmente si es provisto por un profesional con experticia específica en su proceso de producción.
Un marco de gobierno apoyador No es suficiente trabajar exclusivamente con la industria. Para producir los cambios deseados en el largo plazo, es necesario involucrar las instituciones de gobierno – tanto a nivel nacional como al nivel local - en el proceso de mejoramiento. Los gobiernos deben desarrollar y hacer cumplir políticas y normativas que promueven acciones voluntarias de parte de las industrias para mejorar su performance ambiental y su eficiencia total. Hemos apoyado el diseño y la implementación de enfoques de mercado alternativos para estimular PL en varios países, incluyendo la República del Pueblo de China, Filipinas, y Egipto. Estos programas han incluido opciones financieras, capacitación y difusión pública ( dependiendo de las prioridades de los diferentes gobiernos dueños de casa.
Cómo seguimos?
El desarrollo de mercados para servicios ambientales – y servicios de PL específicamente – requiere tiempo, particularmente dado los bajos niveles de conciencia que prevalecían menos diez años atrás. A mediad que las empresas y las instituciones de gobierno se hacen más sofisticadas, el enfoque puede ser más amplio –se están iniciando varios proyectos que expanden el uso de enfoques para desarrollar un EMS (sistema de gestión ambiental) para una municipalidad o área geográfica específica. Estos programas aplican los mismo principios para mejorar el enfoque de un gobierno regional a la planificación y gestión ambiental, ayudar todas las industrias y otras entidades públicas y privadas en la región a mejorar la performance, y reforzar todas las instituciones de gobierno y ONGs para lograr un mejoramiento total en la calidad ambiental regional.
PA Consulting condujo uno de los primeros proyectos que intentó un enfoque integrado como este. Este fue el proyecto cluster de PL del Asian Development Bank de la República de China. Este proyecto compromete seis agencies de gobierno central en el proceso de mejorar el marco total de políticas que gobiernan la promoción y adopción de tecnologías más limpias. Al mismo tiempo, el proyecto provee de asistencia y guía técnica a sectores industriales seleccionados, examina estrategias financieras como un primer paso a establecer una entidad de préstamos para proyectos PL y prueba programas de cumplimiento basados en incentivos. Otro proyecto de PA Consulting – el ‘10mo Sistema de Gestión Ambiental Ramadan ‘ en Egipto – tomó el mismo enfoque comprehensivo pero en un nivel local, no a nivel nacional. Estos dos proyectos han servido como modelos para proyectos posteriores que establecieron sistemas de PL basados en sistemas de gestión ambiental al nivel municipal.
Otro enfoques que estamos probando en México involucra el sector privado en un rol de liderazgo. Se busca líderes de la industria y se los alienta a dirigir esfuerzos para mejorar la performance ambiental y la eficiencia de sus proveedores (muy a menudo estos son multinacionales trabajando en el país dueño de casa ). Este ‘poner verde la cadena de abastecimiento’ se logra proveyendo de capacitación, asistencia técnica, demostraciones e información. Este modelo se está considerando como un modo de involucrar multinacionales y otras empresas más directamente en proveer ayuda.
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