Marianne Osterkorn, International Director of REEEP
Comunidades trabajan con gigantes de la energía para ganar acceso a electricidad
La riqueza y el conflicto a menudo se encuentran juntos. En la rica región amazónica de Brasil, centenares han muerto en peleas relacionadas con la propiedad de la tierra en tanto rancheros, especuladores y empresas madereras a menudo disputan con comunidades locales. La región es responsable de una proporción más alta de asesinatos que cualquier otra parte del país.
Hay un sentimiento entre los brasileños que con una distribución más justa de los recursos de la Región de Amazonas – plantas, minerales y madera – las comunidades podrían prosperar y podrían quedarse en la región en vez de ser forzados a emigrar a áreas metropolitanas en la región del sudeste de Brasil.
Muchos del millón de personas que viven en esta región escasamente poblada están debajo del umbral de pobreza y no pueden hacer uso efectivo de estos recursos, debido a que carecen de infraestructura. Las deficiencias en servicios de electricidad significan un embotellamiento para esta región remota, entorpeciendo el desarrollo de las comunidades a lo largo de la cuenca del río Amazonas.
Traer energía a estas comunidades puede rendir los beneficios tradicionalmente obtenidos con programas rurales de electrificación: mejores negocios, escuelas, dispensarios de salud, hogares y gobernanza pública. Así en 2003, el gobierno brasileño buscó remediar el problema y el Presidente Lula prometió proporcionar a todos los brasileños servicios modernos de electricidad (Luz para Todos) para el 2008.
Luz para Todos fue una promesa loable y ambiciosa respecto de la comunidades remotas. Inicialmente, las empresas de servicio de electricidad no demostraron gran interés en la electrificación rural – parecía demasiado costoso y con bajas ganancias y era más fácil concentrarse en clientes más accesibles.
El concepto de la extensión de redes eléctricas a comunidades amazónicas remotas aparecía poco práctico desde el comienzo. La extensión convencional de la red no era apropiada en muchas áreas de esta región, que contiene una proporción considerable de los 10 millones de personas que Lula quería alcanzar.
"Amazonia es en su mayor parte un área inundada donde redes de transmisión/ distribución son técnicamente irrealizables o no competitivas," dice Claudio Ribeiro, el ejecutivo de Winrock a cargo de un plan para crear más energía micro-renovable basada en la comunidad, en la parte Septentrional del Amazonas, donde acceso a la energía es en el más bajo nivel. Winrock Internacional es una organización que trabaja en la energía limpia y otros asuntos sostenibles del desarrollo. "Nuestro proyecto piloto micro-hidraulico ha logrado enfoques de comecialización y desarrollo que el Ministerio de Minas y Energía y el Programa Luz para Todos reconocen como una solución potencial para comunidades remotas en el Amazonas".
En tanto las empresas de servicios de electricidad luchan por resolver el problema de acceso a energía por parte de las pequeñas aldeas dispersas en el Amazonas, los intereses creados de aquellos que reciben subvenciones federales pueden oponerse a extender en forma total los mismos niveles de subvención y esquemas a proyectos renovables de energía, especialmente los microhidráulicos. Hoy, la generación de energía a partir de diesel en el Amazonas continúa gozando de un nivel más alto de subvención que cualquier fuente renovable.
Conflicto de intereses
"Necesitamos crear una reducción gradual de las subvenciones para energía producida a partir de hidrocarburos y esto es ciertamente un punto que no le va a gustar al negocio de generación de electricidad a partir de hidrocarburos" indica Ribeiro.
El gobierno brasileño ha desarrollado un sistema de subvención que impide a la región Septentrional pagar niveles prohibitivos de tarifas en comparación a otras áreas en Brasil. La producción de energía a partir de hidrocarburos es un componente mayor en el conjunto de generación de energía de modo que las cuentas de generación de energía de la región son especialmente altas.
La mayoría de las centrales eléctricas existentes en el area usan diesel como combustible. Hay miles de sistemas de escala pequeño-mediana funcionando allí que utilizan los generadores a diesel, algunos de los cuales son operados por empresas de servicios eléctricos a costos muy altos, mientras otros no son efectivos debido a una mantención pobre o a la incertidumbre del suministro regular de combustible.
De ahí que, aunque algunos estímulos han sido creados para fuentes renovables de energía, "hay todavía una fuerte resistencia, por parte de las empresas de servicio eléctrico tradicionales que manejan las tecnologías de hidrocarburos, a la creación de mecanismos que los empujarían hacia fuentes renovables— una situación reforzada en tanto el alto nivel de subvención para la generación de electricidad a partir de hidrocarburos permanezca igual," explica Ribeiro.
Fallas del suministro eléctrico
Las más tempranas tentativas desde los años ochenta para traer electricidad a la región y utilizar los recursos renovables localmente disponibles de energía no han dado como resultado una provisión extendida y sostenible de electricidad a la región. Programas nacionales, empresas de servicio eléctrico, sistemas operados privadamente y administración local instalaron y operaron sistemas fuera de la red (off the grid) con financiamiento del sector público o del sector privado. Se han operado también planes pilotos para el propósito de investigación. Los esfuerzos del sector privado no han funcionado a causa de una mala logística, bajas tasas internas de rendimiento y los perfiles más altos de riesgo.
Ribeiro y sus colegas en Winrock y la Energía Renovable y la Asociación de la Eficiencia de Energía (REEEP), la asociación global que desarrolla políticas y finanzas innovadoras para la energía sostenible han encontrado, sin embargo, que las tentativas más tempranas para resolver el problema fueron demasiado dirigidas por la tecnología y que esto significó que el éxito no pudo ser sostenido. En cambio, Winrock y REEEP se han enfocado más en maneras de hacer los proyectos duraderos y crear sobre todo un modelo que puede ser copiado en otras partes del país o aún posiblemente en otra parte.
Pero para hacer eso, ellos tuvieron que sacar algunas espinas del problema. Uno de éstas está relacionada con la omnipresencia de las empresas de servicio eléctrico. Cada metro cuadrado del país está bajo un contrato de concesión con una empresa de servicio eléctrico con un conjunto complejo de derechos y responsabilidades. Por lo tanto, es imposible tanto como financieramente poco atractivo - bajo las regulaciones actuales - vender electricidad a un cliente cautivo sin involucrar la empresa de servicio eléctrico. Ha sido difícil, entonces, crear sistemas descentralizados de energía renovable en tanto las estructuras y las capacidades de las empresas de servicio eléctrico no han sido capaces de acomodar energía limpia y ellos son fácilmente seducidos por los ya familiares generadores a diesel.
Un nuevo modelo del marketing para proyectos aislados de micro-red
Pero Claudio Ribeiro y otros expertos argumentan que ellos pueden haber encontrado una solución para reencuadrar la manera en que se vende la electricidad. Ellos han formado una ONG local llamada PRISMA, que tendrá el derecho a generar y vender energía para uso público y privado además de promover el desarrollo y el empoderamiento local. En vez del arreglo usual por el cual la empresa de servicio eléctrico local produce y vende el poder a clientes individuales, PRISMA producirá la electricidad y la venderá a la empresa de servicio eléctrico – aunque toda la electricidad será distribuida a un nivel muy local. Algo muy semejante a un productor micro e independiente de electricidad pero apropiado a las condiciones y ambiente de negocios local.
La empresa de servicio eléctrico a su vez facturará a los clientes. Cualquier tipo de energía renovable puede ser utilizado, inclusive viento, biomasa e hidro, aunque el proyecto de demostración de Winrock implica 50KW de micro-hidro instalado en el río de Aruã en el estado de Pará. Con este sistema, PRISMA actúa como un confiable proveedor de electricidad basado en la comunidad. "Se están discutiendo los cambios regulatorios [para permitir que el productor independiente de electricidad pueda vender al cliente directamente] pero es demasiado complejo. Así, lo que proponemos es una solución intermedia que permite la entrada de nuevos jugadores mientras empujamos hacia la mejora regulatoria," explica Ribeiro.
El plan de Winrock y REEEP es conseguir dos productores independientes de electricidad que operen vía PRISMA. Ribeiro cree que su proyecto tiene más probabilidades de tener éxito porque su equipo ha dibujado la cancha de una manera diferente a la mayor parte de sus antecesores, él asegura. En vez de desarrollar nuevos programas basados en mejoras técnicas, la organización planea crear un ambiente de negocios por el cual espera encontrar empresas preparadas para comprar, vender e instalar plantas de micropower en áreas rurales.
Implicará también las comunidades locales en la administración, ayudará al desarrollo local alentando nuevas habilidades y se propone evitar cambio legal, complejo e innecesario. Winrock hace campaña para cambiar la sesgada subvención al mismo tiempo que desarrolla un nuevo mecanismo financiero que no confiaría tanto en la subvención pero reduciría los costos de la generación y pérdidas comerciales.
 
 
"Teníamos que comprar querosene para las lámparas y ahora que tenemos electricidad las cosas son mejores. Ahorramos dinero y a veces yo necesito trabajar de noche. Soy la Delegado del Sindicato y yo tengo que registrar y preparar las declaraciones. Al preparar estos documentos, nosotros no podemos hacer ningún error. Si cometemos errores nuestro asociados sufren las consecuencias. Así, prefiero preparar las declaraciones de noche". dice Maria Dina de Souza, nacida en Cachoeira do Aruã.
El proyecto ha ganado la aprobación de agencias de desarrollo. Según Alexandre Mancuso, consejero de energía a USAID en Brasil, "Entre los modelos probados por el Ministerio de Minas y Energía, PRISMA ha demostrado ser posible y replicable. Por resolver adecuadamente la apropiación de la comunidad, la participación de la empresa de servicio de electricidad local, y por las soluciones renovables de energía; reúne todos elementos claves para promover el desarrollo sostenible e inclusión social local".
Esta iniciativa ha atraído también la atención de agencias de gobierno y el sector privado. Los Ministerios de Minas y Energía y de la Ciencia y la Tecnología, en asociación con el Banco Inter-Americano del Desarrollo, es copatrocinador del piloto del Modelo de PRISMA mientras la empresa de servicio eléctrico del Estado de Pará (CELPA) analiza las implicaciones de entrar en acuerdos comerciales con PRISMA.
Sin embargo, hay todavía muchas batallas que necesitan ser ganadas. El proyecto de PRISMA es moderado en tamaño, y la cuenca amazónica la más grande del mundo. Los desafíos son grandes pero las soluciones están surgiendo. Es de esperar que, trabajando en concierto, programas como PRISMA puedan proporcionar un modelo de mejores asociaciones público-privados para acelerar el acceso a energía. Así, las comunidades remotas no tendrán que esperar años para conseguir electricidad y los servicios relacionados que beneficiarán su vidas y sustentos.
| 
