El Banco Interamericano de Desarrollo anunció hoy la aprobación de un préstamo de 11 millones de dólares a Costa Rica para apoyar un programa de desarrollo sostenible en la cuenca binacional del río Sixaola que se complementará con una iniciativa similar aprobada en la ribera adyacente, en la provincia panameña de Bocas del Toro.

Ambos programas forman parte de la cartera de proyectos de integración y cooperación regional del Plan Puebla-Panamá, en cual participan Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua y Panamá.

El programa aprobado se llevará a cabo en una cuenca binacional caracterizada tanto por sus grandes riquezas naturales como por limitaciones por su alta vulnerabilidad. Por ello, la iniciativa responde a tres elementos básicos acordados entre Costa Rica y Panamá mediante un proceso amplio de consulta y concertación. Dichos elementos son: una estrategia de desarrollo de la cuenca con visión binacional, un plan indicativo de ordenamiento territorial funcional y un escenario de desarrollo escogido por ambos países.

El nuevo programa se enfoca en mejorar las condiciones de vida de los habitantes del Cantón de Talamanca, una de las zonas más pobres de Costa Rica, donde viven comunidades de indígenas Bri Bri y Cabécares, grupos afrocaribeños y colonos de origen latino.

Bajo la iniciativa apoyada por el BID se podrá financiar actividades para fortalecer la protección ambiental y el manejo de recursos naturales en la cuenca del Sixaola, reducir la vulnerabilidad a desastres naturales, diversificar la producción rural, invertir en infraestructura básica y aumentar la capacidad de gestión tanto en el ámbito municipal y los territorios indígenas como en la cuenca y en el nivel binacional.

El programa, concebido para maximizar la participación comunitaria, será ejecutado por el Ministerio de Planificación y Política Económica de Costa Rica, con apoyo del Consejo Regional de Desarrollo de la Región Huétar Vertiente Atlántica y el Comité de la Cuenca del Río Sixaola (CCRS), que reunirá a representantes del sector público costarricense, de los gobiernos locales y delegados de la sociedad civil de la cuenca.

La unidad ejecutora del programa tendrá sede en la misma cuenca y contará con el apoyo de tres comités distritales integrados por representantes de las comunidades locales y de los territorios indígenas. Estos comités recibirán propuestas de proyectos presentadas por organizaciones cívicas ambientales y productivas y los gobiernos locales, incluyendo las indígenas; indicarán las prioridades de sus distritos y presentarán planes operativos anuales para ser consensuados en el CCRS. Además, realizarán actividades de monitoreo y seguimiento de la ejecución del programa.

Componentes del programa

Bajo el componente de gestión ambiental, los habitantes de la cuenca podrán elegir entre iniciativas para controlar la calidad del agua, acciones de protección comunitaria y de control de impactos en áreas protegidas y manejo de áreas protegidas con participación comunitaria. Asimismo se podrá apoyar la reforestación de riberas, medidas de prevención y mitigación de riesgos de inundaciones y deslizamientos y sistemas comunitarios de alerta temprana.

El componente de diversificación productiva ofrecerá apoyo a cultivos alternativos al plátano y la banana y alentará la agricultura orgánica, el uso de técnicas rurales más productivas y de menor impacto ambiental, el encadenamiento productivo y la realización de estudios de mercadeo y comercialización y capacitación. En particular se alentará la participación de grupos de mujeres y el desarrollo de una red de ecoturismo rural comunitario.

El programa también apoyará pequeños proyectos de infraestructura para mejorar el acceso a servicios básicos para la población de la cuenca. Se podrá financiar sistemas de agua potable y alcantarillado, saneamiento básico, manejo y disposición de basuras, electrificación rural, rehabilitación de pequeños puentes, caminos rurales y zanjas de drenaje, obras pequeñas de protección contra desastres naturales, mercados, centros de acopio y centros comunales.

Asimismo se fortalecerá la capacidad institucional de la municipalidad de Talamanca en administración, finanzas, planificación y prestación de servicios públicos. También recibirán apoyo asociaciones femeninas, comunidades indígenas, organizaciones productivas y comunitarias, empresas comunales y asociaciones civiles de la cuenca.

Bajo este mismo componente se apoyará la organización y la puesta en marcha de los comités distritales y la CCRS y se dará asistencia técnica a las direcciones provinciales de las diversas instituciones públicas nacionales que participan en el comité de la cuenca.

Dado el carácter binacional de la cuenca del Sixaola y con el fin de complementar los esfuerzos que realizan los gobiernos de Costa Rica y Panamá en dicha zona, se prepara un proyecto conjunto que podrá contar con recursos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) administrados por el BID para financiar iniciativas de monitoreo y control de calidad del agua, actividades de recuperación de las márgenes del río y parte del sistema de alerta temprana.

El programa refleja la estrategia del BID de apoyar el desarrollo sostenible y los procesos de inclusión social en Costa Rica, particularmente en zonas de fronteras, para aumentar la productividad y reducir la pobreza. Se complementa con otros programas en marcha en la región apoyados por el GEF y las agencias de cooperación de Alemania, España, Estados Unidos y Países Bajos.

Asimismo, el programa permite integrar y complementar los esfuerzos que se realizan con el programa multifase de desarrollo sostenible de Bocas del Toro en Panamá, que incluye la cuenca, con un préstamo de 15,2 millones de dólares.

El nuevo préstamo del BID fue otorgado a 20 años, con un plazo de amortización de cuatro años y una tasa de interés anual basada en LIBOR. Los fondos de contrapartida local ascenderán a 1.220.000 dólares.