El Banco Interamericano de Desarrollo anunció hoy la aprobación de un préstamo blando de 35 millones de dólares a Honduras para apoyar la expansión y mejorar el servicio de electrificación rural.

El proyecto también fortalecerá a la Empresa Nacional de Energía Eléctrica (ENEE), particularmente a su Oficina de Electrificación Social. Se contempla mejorar el sistema de subtransmisión eléctrica, modernizar el centro nacional de despacho y poner en marcha un plan para reducir las elevadas pérdidas de energía.

Se espera que el proyecto mejore el servicio eléctrico para unas 27.000 familias rurales y amplíe la cobertura a otros 8.000 nuevos usuarios en los departamentos de Santa Bárbara, Cortés, El Paraíso, Lempira, Intibucá y Olancho. La electrificación rural permite a las familias en comunidades aisladas mejorar su calidad de vida, aumentar su productividad y sustituir otras fuentes de energía más costosas y ambientalmente perjudiciales.

El proyecto también sentará las bases para una creciente expansión de la electrificación rural en Honduras, que en el 2002 sólo cubría a 31 por ciento de los hogares rurales, con marcadas desigualdades regionales. Uno de los objetivos es definir un plan que conduzca a la gestión comunitaria de proyectos de electrificación social.

El préstamo del BID fue otorgado a un plazo de 40 años, con 10 años de gracia. La tasa de interés anual será de 1 por ciento durante la primera década y de 2 por ciento de allí en adelante. Los recursos de contrapartida local ascenderán a 4.550.000 dólares. Por su parte, el Fondo Nórdico de Desarrollo espera proveer al proyecto un préstamo blando de 5 millones de euros (aproximadamente 6,4 millones de dólares).

El proyecto comparte criterios con la iniciativa de interconexión eléctrica del Plan Puebla-Panamá, que impulsan Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua y Panamá.

El Plan Puebla-Panamá incluye diversos proyectos de cooperación e integración regional, entre ellos el Sistema de Interconexión Eléctrica para los Países de América Central (SIEPAC).

La ENEE participa junto a empresas eléctricas de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Nicaragua y Panamá en el proyecto SIEPAC, que involucra la construcción de una línea de transmisión de 1.830 km que unirá los seis sistemas eléctricos nacionales. Asimismo, creará un mercado eléctrico regional.

El BID ha aprobado préstamos por un total de 170 millones de dólares a los países participantes en el SIEPAC para financiar ese proyecto. Las licitaciones para las obras de la línea de transmisión comenzarían en el 2005.