Argentina se embarcará en un importante programa para mejorar la calidad y cobertura de los servicios de agua y saneamiento de sus grandes ciudades y en áreas suburbanas con una línea de crédito condicional de hasta US$710 millones aprobada ayer por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

La primera operación en el marco del préstamo, por US$200 millones, financiará mejoras en el servicio de alcantarillado en el área metropolitana de San Juan y mejorará el servicio de agua en las partes central y occidental de la ciudad de Salta. Ambas ciudades se encuentran en el noroeste de Argentina, y se espera que estos proyectos beneficien a unas 600.000 personas.

Los fondos también serán utilizados para fortalecer la capacidad institucional de los proveedores de servicios en ambas ciudades y para ayudar en la preparación de futuros proyectos.

La línea de crédito también se utilizará para financiar algunos de los 16 proyectos en 11 provincias que han sido preparados por el Ente Nacional de Obras Hídricas de Saneamiento (ENOHSA). Entre estos se incluyen cuatro proyectos de agua y 12 de saneamiento. Algunos fondos también se utilizarán para fortalecer la capacidad institucional de ENOHSA, así como la capacidad de planificación y regulación de las entidades subnacionales a cargo de estos servicios.

El gobierno de Argentina ha priorizado estos proyectos como parte de su estrategia a largo plazo para alcanzar la cobertura universal en servicios de agua y saneamiento, así como para mejorar su calidad y eficiencia en aquellas zonas que ya cuentan con estos servicios. La línea de crédito del BID financiará actividades enfocadas en ciudades o áreas urbanas con por lo menos 50.000 habitantes.

Esta línea de crédito complementa dos operaciones existentes del BID en apoyo de este sector en Argentina, el Programa de Agua y Saneamiento para localidades de hasta 50.000 habitantes, y el Programa de Agua Potable y Saneamiento del Área Metropolitana y el Conurbano Bonaerense.

El préstamo del BID se otorga a un plazo de 25 años, con un período de gracia de 5 años y una tasa de interés basada en LIBOR.