Sanitaire desarrolla una innovadora tecnología para la producción de agua reutilizable de alta calidad a partir de aguas residuales
Desde su concepto hasta la venta inicial, ITT Industries' Sanitaire lanzó una tecnología totalmente nueva para el tratamiento de aguas residuales en apenas 18 meses.
Clientes municipales e industriales, especialmente en regiones con escasez de agua, deseaban un sistema más eficiente para la limpieza de aguas residuales para su uso para irrigación o agua para procesos, o para su desagüe en corrientes de agua sin dañar al ecosistema.
Sanitaire desarrolló un proceso tecnológicamente avanzado llamado MBR ( Membrane Bio Reactor), un sistema de dos etapas que combina la aeración difusa y el tratamiento biológico con la filtración por membranas para lograr agua reutilizable de alta calidad.
“Esta tecnología es la solución para muchos problemas en el ramo”, dijo Michael Dimitriou, director del proyecto MBR. “El agua reutilizable de alta calidad resuelve problemas de escasez de agua. Los clientes pueden cumplir con las
más rigurosas nuevas normas para aguas residuales”.
De aguas residuales a agua limpia
La primera etapa trata las aguas residuales biológicamente. Después de haber agregado aire al efluente que entra, bacterias reducen el contenido orgánico. La etapa dos filtra el agua a través de membranas que asemejan hileras de pajitas con poros microscópicos que absorben el líquido limpio, manteniendo afuera los sólidos.
“El resultado es agua prácticamente cristalina, sin bacterias, virus o cualquier otro agente patógeno”, explica Dimitriou.
Si bien los MBRs existen hace ya algún tiempo, Sanitaire optimizó la tecnología con el enfoque de dos etapas.
Otros sistemas de MBR meramente insertan una membrana de filtración en un reactor biológico, optimizando el paso de filtración. Sin embargo, con la MBR de dos etapas, los pasos de filtración y biológicos están ambos optimizados al separarlos físicamente en el mismo tanque.
Totalmente automático
El MBR ofrece una gama de ventajas con relación a sistemas alternativos. Produce un efluente con alta calidad constante, produce menos lodo, reduce los costos de energía y limpieza, y lleva ocho horas para el tratamiento completo de las aguas residuales, versus 24 horas con métodos convencionales. Asimismo, el proceso es más simple de llevar a cabo. “Puede ser realizado automáticamente, estrictamente a través de una computadora, sin que interfaces humanas necesiten tomar decisiones”, explica Dimitriou.
El MBR también ocupa menos espacio. Serían necesarios cinco veces más espacio y pasos múltiples de proceso para que un sistema estándar realizara la misma cantidad de trabajo.
Un mercado en crecimiento
La nueva tecnología es compatible con el plan de negocios de Sanitaire de dedicarse agresivamente al segmento de crecimiento más rápido del negocio de tratamiento de aguas residuales. Mientras que el mercado de tratamiento convencional de aguas residuales crece del 4 al 6 por ciento por año, el mercado de métodos avanzados de tratamiento crece el 12 por ciento o más. Dimitriou estima que el pedido promedio para un MBR será de 1 millón a 1,5 millones de dólares. Dado que Sanitaire ya cuenta con la experiencia y conocimientos en tratamiento biológico requeridos por los sistemas avanzados, “es una estrategia excelente dedicarse vigorosamente a este mercado”, observa Dimitriou.
Vigorosamente es la palabra correcta. Apenas un mes después del lanzamiento del MBR, se recibió el primer pedido – de Sandpiper Development Company, una empresa de construcción y viviendas de North Carolina, EE.UU. Sandpiper estaba usando un sistema de filtración convencional que ocupaba demasiado espacio y no producía la calidad de agua necesaria para la irrigación. El MBR que compraron puede producir 200,000 galones de agua limpia – muy limpia – por día.
VBPD = MBR
El MBR fue el primer uso por Sanitaire de la metodología VBPD – Desarrollo de Producto Basado en Valor. Un equipo compuesto por 30 personas de todas las partes del centro de valor – Sanitaire EE.UU., Sanitaire Reino Unido y la división PCI – trabajaron arduamente y se asociaron a proveedores claves, tales como Puron, un fabricante alemán de membranas de filtración. Como parte del proceso, Sanitaire hizo uso exhaustivo de la “voz del cliente”, realizando encuestas con clientes en la etapa de desarrollo para asegurar que el producto final cumpliera con sus necesidades. “El VBPD fue un enfoque totalmente nuevo para el desarrollo de una nueva tecnología para Sanitaire, y funcionó fantásticamente”, dijo Dimitriou. |
